Alors qu’il n’était qu’un simple informaticien à l’Organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), Tim Bernes-Lee propose de créer un système hypertexte distribué sur le réseau informatique afin que ses collaborateurs puissent partager les informations au sein du CERN en 1989. La même année, les responsables du réseau du CERN décident d’utiliser le protocole de communication TCP/IP. Le CERN ouvre ainsi sa connexion extérieure avec Internet.
En 1990, l’ingénieur système Robert Cailliau intègre au projet d’hypertexte au CERN et se donne énergiquement pour le promouvoir. Tim Berners-Lee et Robert Cailliau sont reconnus comme les concepteurs du World Wide Web.
Jusqu’en 1993, le web est uniquement développé sous l’impulsion de Tim Berners-Lee et Robert Cailliau. Des changements se font avec l’apparition de NCSA Mosaic, un navigateur web développé par Eric Bina et Marc Andreessen au National Center for Supercomputing Applications (NCSA), dans l’Illinois.
NCSA Mosaic jette les bases de l’interface graphique des navigateurs modernes et provoque un accroissement exponentiel de la popularité du Web. Le NCSA produit aussi le NCSA HTTPd, un serveur HTTP qui évoluera en Apache HTTP Server, le serveur HTTP le plus utilisé depuis 1996.
En 1994, Netscape Communications Corporation est conçue avec une bonne partie de l’équipe de développement de NCSA Mosaic. Vers la fin de cette même année, Netscape Navigator évince NCSA Mosaic en quelques mois.
En 1995, Microsoft tente de concurrencer Internet avec The Microsoft Network (MSN) mais échoue. Fin 1995, Microsoft lance avec Internet Explorer la guerre des navigateurs contre Netscape Navigator après la sortie de Windows 95, sans le moindre navigateur web préinstallé.
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World Wide Web 
